上海从1985年开始就自定高中教学大纲，自编教材，自主命题，和全国其他省市所考的全国卷从本质上讲是完全不同的体系。时间一久，差异便越发明显。上海高考本来是3+1的形式，从2000年开始考综合科，满分为630分。
而其他省市从2000年以后才逐步分省市命题，传统意义上的全国卷变成各个省市自主命题。各个省市命题上大多沿用全国卷传统考试体系，满分为750分。上海卷作为高考试验田而独树一帜。
上海高考中，主观题数量大，数学考试中想远比算重要，语文考试也是全国上下唯一不考察基础知识的省市，英语考试听说读写译方方面面都得到考察。并且随着上海考试院提出考察能力的口号，题目愈发灵活。每年的考试中新题总占有相当的比例。
新情景题对题海战术有一定冲击，然而对于考生而言，在考场上面对匪夷所思的新题目，往往难以下笔。2018年的上海高考数学卷就引起很大争议，大量的新颖题目难免让人怀疑考试是不是在高中所学知识。
