2002-2011年，我国累计回国海归数量从15.3万人，增加到81.84万人，增长率基本在13%以上，近三年的增长率更是接近30%。这一时期留学归国人员都可谓是全新的知识分子群体。
国内鼓励海归回国的政策也在这一时期频繁出台。其实，90年代末期，我国已开始重视吸引海外人才回国工作，2000年的时候，我国出台《关于鼓励海外高层次留学人才回国的意见》，对海归回国的任职条件、工作水平以及家属就业、子女入学等方面规定做了很大改进。2002年-2007年，我国出台了几个重大的国家战略。
2006年，国家人事部发布了《留学人员回国工作“十一五”规划》，提出了要在5年内“使留学回国人员新增数达到15万-20万”，并提出了“拓宽留学渠道、吸引人才回国、支持创新创业、鼓励为国服务”的工作要求。
2007年，提出要建立海外留学人才回国工作的绿色通道，简化海归出入境手续、子女入学、配偶就业等问题给予政府优惠和便利条件。同时，“海智计划”、“长江学者奖励计划”等计划也都是这一时期吸引海归的重要计划。
2008年底，我国出台了新中国历史上首个大规模吸引海外高层次人才的专项计划——“计划”。计划实施后，又出台了配套的青年计划、外专计划等政策，同时激起了全国吸引海归人才的浪潮。
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