美国在上世纪60年代发展的SR-71可能就用上了这类吸波材料，可惜外型不够隐身而没有发挥太大效果。上世纪70年代发展的F-117虽然运用了隐身外型的原理，但由于计算机计算能力不足，表面由大量平面拼接而成，理论上在表面爬行的电磁波在边缘会产生大范围散射而削减隐身效果，但洛克希德公司就在金属蒙皮外包覆吸波材料来吸收这些能量，藉由外型与材料的搭配产生世上第一架隐身飞机。
早期隐身飞机采用的黏贴式吸波材料在拆除时需要大量人工，后来都改用喷漆方式加快速度。诺·格公司在近年也为B-2研发了吸波涂料取代掉900多米长的吸波“胶带”，采用机器人喷洒以精确控制吸波涂料的厚度
然而，吸波材料要黏贴在蒙皮上需要动用剧毒的有机溶剂，这使得隐身维修作业需要大量专业人力，且平常需要封闭的空调机库来降低耗损。因此从F-22开始，除了使用喷洒式吸波涂料来缩短工时外，也开始将吸波材料嵌入飞机结构，而省却维修工作。
前面提到，石墨很早就被用来当作吸波材料，因为它的电能损耗与导电性成正比，因此电波能量在传递的同时也被转换成热能。而在上世纪70年代后，将石墨纤维嵌入塑料的复合材料由于具有重量轻，强度高的特点，逐渐被应用在飞机上。两种需求一拍即合，F-22的表面大量采用碳纤维复合材料制成，传闻其纤维排列可能就运用了吸波原理，使其同时具备吸收电磁波能量的隐身效果。
