摘要：本文尝试从来华留学生的重要性和传播性出发，通过进行有效的问卷调查，探讨该群体对中国和平发展道路的认知，进而研究来华留学生与开展中国公共外交的关系，最终得出，来华留学生是促进中国新公共外交的有效动力。
来华留学生是中国社会不可磨灭的群体，也是中国和平发展和中国公共外交的重要见证者和促进者。自1950年，来华留学生已有60多年的历史；回首过去，展望未来，来华留学生呈现出以下两大特点。
第一，留学生正以高速增长的趋势涌向中国。以2012年为例，2012年共计有来自200个国家和地区的328，330名各类外国留学人员分布在全国31个省、自治区、直辖市的690所高等院校、科研院所和其它教学机构中学习，比2011年增加了35，719人，增长比例为12.21%。
第二，中国越来越重视来华留学生。中国积极开展全方位、多层次、宽领域的教育交流与合作，提高中国教育国际化水平，实施“留学中国”计划，扩大外国留学生教育规模，到2020年在华留学生超过50万人，使中国成为亚洲最大的留学目的国。
可以看出，来华留学生正成为一个愈加重要的社会成分。
中国新公共外交的目的之一，就是把中国和平发展的国家形象传播给全世界。那么，力量强大的来华留学生是否能为中国和平发展服务呢？这里可以梳理一下它们二者的关系。
来华留学生的特殊性，体现其国际传播的特殊地位。留学生不同于普通的商务旅途、旅游或是探访等短时停留，而是至少停留一年的、定义为生活的长时居留；不同于前者浏览于景点、分公司、某个家庭等固定地点，留学生真正地进入了一个普通百姓生活的模式，感受到最真实的他国风情；更为重要的是，留学生作为一群受到高等教育的群体，回归他国后大部分会进入重要的社会部门，担任比普通人更为广阔、更具影响力的职位。
因此，从质量上说，在接受国，留学生受到更大的文化冲击和文化熏陶；在母国，留学生能发挥极为重要的作用。其中，留学生接受国带给留学生的影响必将在相当长的一段时间内反映在留学生本人的行为和文化上，进而影响这个人周边的人和事；若这个留学生形成一个持续性的整体，将能形成一种文化趋势或潮流，影响整个社会。
显而易见，相比于其他直接传播，以留学生为载体的传播显得更为深入、更为有效、更具有感召力。
那么，中国应该如何更好地使来华留学生这一社会群体发挥作用呢？对此，笔者在2011年到2012年期间进行了一个社会调查，其主要对象是广州地区的来华留学生，调查主题是他们对中国和平发展的认知，调查目的是通过对广州地区来华留学生对中国和平发展认知的实证研究，进而探讨其心目中的中国国家形象。
本次调查分为综合、政治、经济、文化、社会等几个模块，全方面地调查留学生对于“中国”、“中国社会”、“中国政府”、“中国和平发展”等几个问题的认知。通过本次调查，笔者发现调查样本在以上问题的认知层面有以下几个特点。
第一，广州地区的来华留学生对于“中国和平发展道路”普遍表示听说过，但是对于其中的深层含义则是一知半解。
第二，来华留学生对于中国的政治、经济、文化、社会形象四大方面呈现出总体向好、两极分化的认知。一般而言，中国对于留学生们是拉力大于推力，才能促使他们选择来华留学；但在另一方面，由于传播的多元化，留学生对于中国国家形象的思考则是“和平”与“霸权”皆存在。
第三，来华留学生最为关心的问题，依然是与他们自身最为紧密的文化交流的扩大、奖学金的增加、留学条件的放宽等等。
从以上的调查结果，可以获得相当多的信息。其中，最重要的是两个方面。
一方面，对来华留学生进行中国国家形象塑造（中国和平发展作为重要一环）大有可为――留学生对于“中国和平发展”的不了解、不清楚，可以作为公共外交的突破口。把中国国家形象融会贯通到生动形象的中国文化、中国制造当中，可以在潜移默化中把中国良好的国家形象传播出去。当然，最关键的就是如何融会贯通这一步。传播中国文化这件事，中国做了许多年，最为诟病的就是过于生硬、政治意味太强烈。“润物细无声”，始终是关键。
另一方面，把留学生群体扩大化不仅仅是中国未来的政策方向，也是全世界国家的目标；而中国的飞速发展，有形中占据了“留学生大战”的制高点，利用好这一点，是我们抓住留学生大作用的重要一步。从调查结果可知，留学生最关心的事，无非是交流、奖学金、入境三方面。适度放宽限制、加大奖学金力度、拓宽双方交流，成为中国抓住留学生的有力手段。
把握住了留学生这一传播载体，则把握住了中国公共外交的重要一环；在留学生群体中塑造了以中国和平发展为核心的中国国家形象，则相当于有力地把这一国家形象打入了国外社会。理清了来华留学生与中国和平发展的关系，打好了来华留学生这一关，则是在推动中国和平发展道路上建造了漂亮而坚实的基石。
（作者单位：中山大学亚太研究院）
