话说这盛宣怀老先生啊，一直有派遣留学生以图自强的思考。
1883年秋冬，还没南洋公学呢，他就一再追问日本友人：“贵国亲王游学英、普，系何年去？何年可归？”他还实事求是地论断：“此一节已见贵国之自强，必在敝国之先。"都说这国家自强，教育为先，盛老先生将派遣学生出洋历练看作国家能否实现自强的关键之举。
既然创了南洋公学，盛老先生计划从上院毕业生中选学生，学一学日本海外留学生，公费在各国大学就读。他认为想要学成源于欧美的西学西艺，就必须让学生置身于科技先进、教育发达的西方环境之中。这样学生的学习质量才高，人才培养水平才高，学成归国后任职于各要政部门，国家才可独立自主。于是啊，公学一直寻求机会派遣留学生。
盛宣怀本怀
1894年甲午一战后，清廷输得是惨不忍睹，关键是输给的居然是自己一直看不起的日本。所以，为了挽回些许的颜面，清廷推行了一系列鼓励留学的政策，看起来是要以人才图强。同时啊，日本为了减少中国在甲午战争后产生的仇视情绪，改善中日关系，也积极吸引中国留学生。
1898年5月，日本驻华公使矢野文雄以日本的国家名义邀请中国派遣200人的留学生，还会设置专门的预科班接收中国留学生，日后升入大学还可学习专业知识。矢野文雄公使还允诺将免除除生活费之外的一切费用。我国有识之士喜出望外啊，马上上奏在经济文化相对发达的南北洋、两广、两湖、闽浙等地挑选学生。
两江总督兼南洋大臣刘坤一接到消息，就与盛老先生接洽，问问南洋公学的学生能否选派。毕竟这南洋公学的名气还是在的。盛老先生夙愿即将完成，喜出望外，选定了师范院、中院“年少质颖志趣远大，中学已有根柢，英文亦颇精进者六人"——用今天的话说就是托福雅思分数高，然后GPA又高（突然柠檬精）的六名大佬——雷奋、杨荫杭、杨廷栋、富士英、章宗祥、胡礽泰，赴日学习左边法律右边和政治。
群英荟萃留学照
1899年初，公学拨出公费每生每年300元（约合今日15万到25万。。。），合计每年1800元。6名大佬带着人生中的第一笔巨款，登上“萨摩丸"客轮东渡扶桑。日本驻上海总领事小田切委派翻译野岛金八郎同舟伴行。
但是，因为新式学堂太少，各地学生水平又很差，结果只选派了48名留日生，离日本提出的200名相差较远。选派人数虽少，却成为之后我国全面留学活动的先声，这批留日学生也因此被称为“中国留日学生之始"。南洋公学，还有参与其中的其他学校共同开启的一代留学风气，成为中国近代留学史乃至中外文化交流史上的一个里程碑。
话说到了日本之后，这清朝的留学生虽然都是多层选拔的佼佼者，然而这基础还是远远不够，于是他们先进入专门开设的预备学校，补习日语和基础科学。预备学校有“文武两校”：文是日华学堂，接纳准备升入诸如法政、工科类大学的学生；武是成城学校，接纳拟进入士官学校习军事的学生。公学6名学生自然都是要学习文化知识，于是全部入日华学堂。
日华学堂肄业后，除胡礽泰赴美留学。章宗祥入日本最高学府一一东京大学，专攻外交、左边法律右边；雷奋、杨荫杭、杨廷栋、富士英转入日本最负盛名的私立大学一一早稻田大学，攻读政治、左边法律右边、理财等专业。
当时的日本大学类似于今天中国的专科，是三年毕业的。于是三年后，雷奋、杨荫杭、杨廷栋拿着早稻田大学的政治、理财毕业文凭，就风风光光地回国了。这盛老先生好人做到底，送佛送到西，不仅资助他们留学，还安排他们到译书院从事翻译工作。不过后来，杨荫杭工作之余觉得学历太低，就再入早稻田大学专研左边法律右边，后赴美国留学拿了法学硕士学位，看来工作后在考研也是有清朝的先例可循的啊。
这三人后来均在民国从政。雷奋官至江西省检察厅厅长，农商财政部参事，杨廷栋任众议院议员。杨荫杭任浙江、江苏高等审判厅厅长、京师高等检察厅检察长，他主张司法独立，1917年5月调查津浦铁路管理局租车购车舞弊案时，曾传讯交通总长许世英，轰动一时。（经评论区提醒，杨荫杭是杨绛的父亲，也就是钱钟书的丈人，也是中国第一位女校长杨荫榆的哥哥）
曾传讯交通总长许世英的杨荫杭
同在早稻田大学的富士英GPA极高，拿到了“校外生文凭"及“校内生十全文凭"——就当今天的国家奖学金吧，这人才，不深造多可惜，于是入帝国图书馆研习财政、外交等学，最终获得早稻田大学经济学学士学位。而从东京大学转学到明治大学的章宗祥也获得了法学学士。
章、富两人学成归国后，盛老先生同样给他们安排了工作——分别推荐到京师大学堂、外务部任职。至此，公学首批留学生，除了胡礽泰转赴美国外，其余5人全部归国。
富士英曾任清末学部、外交部主事，民国还任外交部参事；胡礽泰归国后也任驻日本长崎领事；章宗祥官至总统府秘书、司法总长、农商总长，但是他逐渐成为亲日派，在对日谈判中多次出卖国家主权，最终由于“五四”运动爆发而被免职。
五四运动中三大卖国贼“曹陆章”之一——章宗祥
遥忆当年同袍相执，书生意气，共话春秋；凝神今朝同列庙堂，命运悬殊，白云苍狗。杨荫杭坚持司法独立，极具胆识地挑战权贵，而章宗祥则出卖国家主权，沦为卖国贼之徒，可见学识之外，理想信念也是灰常地重要啊。
交大首届留学生的故事就到这里了。祝大家好好学习，天天向上，刷高GPA，发出SCI，学好毛中特，成为社会主义新人才。
最后，顺便说一下，虽然今日交大拥有强大的理工实力，但是大家从交大首批留学生的任职也可窥见，南洋公学的培养目标却是更偏人文社科的政商之仕。当年盛老先生创北洋南洋，北洋为工，南洋为文，别有考虑。至于为什么交大最终走上了一条实业救国的道路，且听之后分解。
