美国康乃狄克州的哈特福曾是清政府首批教育使团留学的最佳地点。这是一个富庶的城市，人均收入在美国各都市中名列前茅，还有完善的公立学校体制，居民也很进步，心胸开阔，对中国人很友善。哈特福聚集了很多美国名校，邻近哈佛、耶鲁、麻省理工学院等顶尖的教育机构。
当美国政府公告征求“有文化的”接待家庭时，这里的反应非常热烈。在第一批30位中国留学生于1872年抵达之前，康乃狄克州教育委员会委员收到了来自71个家庭的信件，表达让中国孩子在他们家中居住的意愿，可接待的总数达142名，远超过原本的30名。之后在10月，委员会发了另外一份公告，发出申请的家庭接待将在隔年抵达的另外40名中国学生，有将近150个代表“最好的基督教家庭”的单位表达了他们的兴趣，当中只有一小部分获选接待第一批中国学童。虽然中国教育使团给予接待家庭的补助颇丰，但当时美国家庭是真的非常渴望参与这项“为中国的未来带来极大希望的实验。”绝大部分的情况是，这些中国学生的待遇好过寄宿生。
这些刚到美国的中国学童有时也会遭到无礼的好奇心对待。一位学生回忆：“我们第一次出现在美国接待家庭时，对于那些家庭成员来说一定是很滑稽的事。我们穿著全套的中式服装，包括辫子、绸缎鞋、瓜皮帽、丝袍子、宽松的马褂和白色亚麻短衫。”当时，所有中国男性都要蓄辫子，以表达对满人的忠诚。有一次，四名中国学生在用晚餐时，一名女性走进来，对这些少年的辫子实在太好奇，居然伸手对他们的辫子又摸又看的。接待家庭感到非常不好意思，便要求该名女性离开。
刚开学，中美双方的学生双方也曾产生误解，尤其是大部分学生年纪都还小，更难以避免这种情况。一名成绩突飞猛进的11岁学童，曾被取了“中国野人”的外号，让他很不开心。在某个周日，他的美国朋友邀请他上教堂，他便发了顿脾气，问对方为什么要“中国野人”去上教堂。但撇开这些误解和文化差异，这些被清政府精挑细选的少年成绩表现其实非常优秀。据哈特福当地的报纸报导，这些中国少年“迅速精通了英语，足以和本地学生共同为学校荣誉奋战。”
1876年是美国独立的百年纪念，同年于费城举办百年博览会。中国学生的作品也获选在博览会中展出，呈现他们令人惊艳的成就。所有学生在8月21日前往费城停留数日，在停留期间，他们获得了美国人的极大关注。他们下榻的饭店以及用餐的餐厅都飘扬着大清帝国的龙纹旗，藉此宣告他们的光临，进出饭店时还有音乐家负责奏乐。这些学童也相当受到“异性”瞩目，不过，至少根据一份报纸报导，他们对机械的兴趣似乎远胜于任何其他事物。在博览会主要大楼的教育部门里，展出了中国学生绘制的地图以及小幅的素描。当时的美国总统格兰特接见了这些学童，和每一位都握了手。
这些中国学童出席博览会，“迫使批评者减弱反对力道，承认中国并非他们先前认为的那么无可救药。”《纽约论坛报》的记者写道：“他们脸上聪颖的光采，显示出他们对知识的渴望，与那些没有杏眼和辫子的美国少年相比毫不逊色。”这些学童本身也成为最具吸引力的中国展品。康乃狄克州前州长霍雷在中国学童出席的博览会上发表演说：“这是我面对过最奇异的一群听众。然而，我非常高兴能看到你们聪明的脸庞。你们在此试读的年限过后，你们会回到故乡，成为祖国的力量。我们将更了解彼此，交流我们的知识，成为更好的朋友。”
中国人改头换面的速度也令美国人惊讶。这些少年抵达时，穿戴的是中国传统服饰，但他们很快就把这些衣服丢在一旁，以美国人的装束出现，其中很多少年甚至可说是打扮入时。这些中国学童纷纷因为他们的特殊才艺、中文名字的发音，或者是外型而被取了英文绰号，融入了当地的美国文化。
1876年，这些学童组织了自己的棒球队，在和当地队伍的比赛中频频获得胜利。菲普斯是当时许多中国学童的同窗，后来也成为耶鲁大学的杰出教授，他毕生记得许多关于这些中国少年的事。他曾在自传中写道，这些中国学童“很有礼貌，是杰出的运动员，非常机灵，学业表现佳，对于体育也很在行。”菲普斯表示：“这些少年和我们的穿着相同，只是多了长辫子而已……但他们后来在棒球、橄榄球、冰上曲棍球表现都非常杰出，他们的花式溜冰技术更是不得了。”这些中国少年不只在运动与社交方面如鱼得水，接受现代科技的速度也很快。当时自行车刚刚发明，而哈特福中学里，第一个拥有自行车的人是中国学生吴仰曾。许多美国人都还觉得自行车是个新玩意儿，但吴仰曾已骑着“高高的怪机械”到处跑了。
菲普斯回想：“这些中国少年以其他方式领先我们，使我们深感嫉妒。当他们进入社交场域，我们没有一个人是他们的对手。究竟是因为和东方人跳舞的异国乐趣，还是他们举止与谈吐散发出的真实魅力，我不知道，可以确定的是，在舞会和宴会中，最漂亮、最多人追的美国女郎，都一定会垂青东方追求者。我都还记得当女孩故意略过我的美国哥儿们，一派优雅地接受中国对手的邀请时，男孩们脸上痛苦的表情……而且这些东方人跳舞也跳得很优美。”
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