在8月25日的海外学子版面上，刊登过一篇题为《“短期交换”让学子多一个选择》的文章，探讨了短期出国交换的利弊。选择出国交换的学生，实际上也度过了一段“海外学子”的生活。但随后读者们提出了更细致的一个问题：虽然也是去了他乡，虽然也是正经上课，但出国交换是否属于留学？交换生回国，也能享受海归的优惠政策吗？
所谓“交换生”，一般指根据相关国家、地区、学校或研究机构所达成的协议，经过一定的选拔程序到指定地点进行交流学习的学生。从交换的地域来看，既有跨越国境的国际交换生，也有在同一国家不同学校之间的国内交换生。
交换与留学有何异同
出国交换是否属于留学？这个问题之所以产生，原因在于两者既有共同点，也存在差异。
出国交换与留学都是教育国际化的产物，都有利于增强不同国家的文化沟通和教育交流。国际交换生和留学生，事实上都在自己国家以外的地方学习、生活了一定的时间。
“对于留学，我国和其他各国有不同的定义。按照各国的通常做法，只将在大学里正式注册的学生算为留学生，其中包括本科生、硕士研究生、博士研究生、访问学者、大学里的预科生和语言生。”北京留学服务行业协会会长桑澎说，在上述各类学生中既有攻读学位的，也有不读学位的。同时他补充，我国对来华留学生的统计不仅包括上述所有在校大学生，也包括中小学生。
可以说中外对于留学定义是有所差异的，而对于“交换生”的解释则相对一致。
“交换生一般是指不同国家的在校生以交换的形式到对方国家的学校学习，既包括高等学校，也包括其他学校。”桑澎介绍，几乎所有留学的目的国都有交换生。且交换渠道多样，包括国际组织的交换项目及国家间、学校间、地区间的交换项目等。
交换属于留学吗
在我们之前的采访中，有过交换生经历的学子对于这个问题的回答不一。他们的思考，更多的是根据从自身的交换经历中所获得的感受。
对此，社会各界也各有看法。
如果从二者的定义上来看，关于留学生与交换生的解释并无冲突，甚至可将交换生看成是留学生的一部分。“交换生只要在留学生的统计范围之内都应视为留学生，不论学习时间的长短，也不论就读什么学历层次。”桑澎表示。但他也提出，在我国的统计方法中，将在中学就读的交换生也算在留学生的范畴里，这与国外的统计是不同的。
“我国社会各界习惯于将所有交换生视为留学生。”桑澎说。
前途出国是新东方集团旗下从事留学服务的专属机构，对于留学的相关内容也有不少了解。该机构的留学指导老师对此则提出了不同的看法：“我们通常所说的留学，是到国外的学校正式攻读一个学位。而大多数交换课程并不能获得国外学校的学位，只是有一段在国外的学习经历，因此更多的只能说是一种体验。”
归国交换生是海归吗
对于“交换是否属于留学”的问题有所争议，这也带来一个新的问题：交换生归国后能否被称作海归？
“有在海外学习或工作一年以上经历的，即可视为海归。”北京海归协会副会长胡滨介绍，这是他们协会对于海归的定义，申请入会的会员均要满足该标准。因此在该协会看来，出国交换时间在一年以上的交换生，归国之后便属于海归。
国家为了吸引海外留学人才回国发展，出台了一系列针对海归的福利政策。不少企业单位也在招聘时倾向于寻找海归。而要享受这些福利待遇，一般需要提交《留学回国人员证明》或《国外学历学位认证》以证明海归身份。因此，归国交换生是否是海归，有人便根据这些证明来判定。同时，这也是归国交换生能否享受海归的相关福利待遇的根据。
“从严格意义上来说，交换生归国后不能算是我们通常所指的海归。因为他们没有获得中国认可的海外高校学位。”新东方前途出国的留学指导老师说，“当然，他们在国外的学习经历也会帮助他们扩大国际视野和提高外语能力。但是，同真正的留学经历还是有差别的。”
“交换生的前提是在校生，所以交换结束之后理应返回原校继续完成学业，没有什么特殊的待遇可言。”桑澎表示，“但是我国交换生中的确有一部分人逾期不归，留在国外继续学习，这些学生学成回国之后应当按照其最后学历，享受国家对留学人员的相关待遇。”
